竹鼠是南方種類，營地下穴居生活，因主要吃竹而得名。體型粗壯肥胖，圓筒狀。因具毛皮用、肉用和藥用等多方面經(jīng)濟(jì)價值，又因能損害竹林，上世紀(jì)曾提倡捕捉利用。結(jié)果由于過度獵殺致其數(shù)量劇減，有些地方已難見到。為保護(hù)這個珍貴的野生資源，2000年已將其列入《國家保護(hù)的有益的或者有重要經(jīng)濟(jì)、科學(xué)研究價值的陸生野生動物名錄》（簡稱《國“三有”動物名錄》），有些省區(qū)更列為重點保護(hù)。另方面，受市場需求推動，上世紀(jì)80年代末已有人開始馴養(yǎng)繁殖竹鼠，人工養(yǎng)殖技術(shù)漸臻成熟，本世紀(jì)正在發(fā)展成為一個具有經(jīng)濟(jì)效益的養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)，值得關(guān)注。筆者現(xiàn)以3個篇幅作個介紹。
竹鼠的生物學(xué)特征
竹鼠類在以往多獨立為竹鼠科Rhizomyidae Winge,1887，我國國家及各地方的保護(hù)動物名錄亦然。黃文幾等《中國嚙齒類》（1995）將其列為鼠科Muridae之“竹鼠亞科Rhizomyinae”。Wilson and Reeder《世界哺乳動物物種》（1997-2005）新分類系統(tǒng)，則將竹鼠科和原倉鼠科Cricetidae的鼢鼠亞科Myospalacinae一起歸入鼴形鼠科Spalacidae ，分別成為該科的竹鼠亞科Rhizomyinae和鼢鼠亞科Myospalacinae。國內(nèi)汪松等《中國物種紅色名錄》（2004）、潘清華和王應(yīng)祥等《中國哺乳動物彩色圖鑒》（2007）等，皆已從之。
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竹鼠體型與鼴大同小異，體軀粗壯，呈圓筒形；眼小，耳圓短且隱于毛下；但頭顱鈍圓，吻較大（鼴的頭尖削，吻尖長）；尾短，不及2倍后足長，無毛或短而稀疏；四肢皆短，趾強爪尖，但前足較細(xì)小，爪短而略扁，卻也強壯適于挖掘。全身毛柔軟細(xì)密，無毛向。
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竹鼠生活在亞洲南部和非洲東部的熱帶與亞熱帶林地中，喜棲息于竹林、松林及山地陽坡灌叢、草叢下，故又稱竹
、芒貍、竹貍、竹根鼠、芭茅鼠、豬鼠等。營地下生活，在泥土中筑洞穴居。洞道一般較淺，多與地面平行，在20～40厘米上下。大竹鼠洞道較復(fù)雜，單條長可達(dá)9米，最深可達(dá)1米，但也有距地面極淺的部分。會有若干個洞口，口外常有掘洞道推出來的大土堆；有堵洞習(xí)性，鼠在洞內(nèi)時，洞口就用土堵塞。多夜晚活動，白天隱居洞內(nèi)。主要吃竹根、竹筍及地下莖，也吃其它草、種子、塊根與塊莖等。鼠數(shù)過多時，大量啃食竹根能引起竹林成片死亡，竹子死后它們就移遷他處。在我國南方能終年繁殖，但主要在春秋兩季。對于竹鼠的物種數(shù)，目前國際公認(rèn)說法是全世界計有3屬6種：非洲竹鼠屬Tachyoryctes（又稱速掘鼠屬）2種，為東非的特有種；竹鼠屬Rhizomys 3種，小竹鼠屬Cannomys 1種，為亞洲特有，此2屬4種在我國南部有分布，全已列入《國“三有”動物名錄》（見表竹-1）。但姜鳳梧等《中國藥用動物志》（1983）及王應(yīng)祥（2003）將中華竹鼠云南亞種列作獨立物種——暗褐竹鼠R.wardi Thomas,1921；潘清華與王應(yīng)祥等（2007）則將此暗褐竹鼠的拉丁學(xué)名訂正為Rhizomys vestitus Milne-Edwards,1871，稱其分布于云南至安徽，是中國特有種，此說若經(jīng)進(jìn)一步研究確認(rèn)，則竹鼠屬乃是4種，我國竹鼠總種數(shù)就是5個。
竹鼠的經(jīng)濟(jì)價值
竹鼠集毛皮、肉、藥、觀賞等多方面用途于一身，具有顯著的實用價值和經(jīng)濟(jì)價值，主要是：
1，毛皮用
中華竹鼠和銀星竹鼠在我國主要毛皮獸榜上有名。其皮張毛長絨厚，板質(zhì)良好且厚薄適中，易于鞣制，毛基又為灰色，易于染色，所以很受國際毛皮市場青睞。中華竹鼠成體長約30～40厘米，皮毛細(xì)軟、毛絨豐足、色澤光潤、板質(zhì)良好，是制裘衣、皮領(lǐng)、帽子的上等原料，尤其板皮是制上等皮革、鞋的好原料。銀星竹鼠體形、大小皆似中華竹鼠，毛較粗糙，體背有白尖針毛外露似銀星，并帶閃光，其毛皮用途同中華竹鼠。
同時，竹鼠須可制作高檔毛筆。此種毛筆是中國傳統(tǒng)出口商品，在日本市場上歷來暢銷。
大竹鼠個體大，體長可達(dá)45厘米，但毛粗短稀疏，不適合用作裘料，以往主要是肉用和制“竹鼠油”等藥用，惟其皮制革可做皮帽。今因該鼠在我國數(shù)量稀少，不能再捕殺。
2，肉用
竹鼠食性潔凈，體大肉多，肉質(zhì)細(xì)膩精瘦，鮮美可口，是一種營養(yǎng)價值高，低脂肪、低膽固醇的肉類食品?！侗静菥V目》稱：“竹鼠肉甘，平，無毒。補中益氣，解毒”。今有檢測報告記載，竹鼠肉含粗蛋白質(zhì)57.78％、粗脂肪20.54％、粗灰分17.36％、粗纖維0.84％、膽固醇0.05％，還富含磷、鐵、鈣、維生素Ｅ及氨基酸、甾類，其中賴氨酸、亮氨酸、蛋氨酸的含量比一般家禽家畜之肉更豐。依現(xiàn)代醫(yī)學(xué)講，竹鼠肉具有促進(jìn)人體白血球和毛發(fā)生長、增強肝功能和防止血管硬化等功效，對維護(hù)青春、抗衰老有良好效果，是天然美容和強身佳品。又有說，竹鼠肉富含膠原蛋白，從竹鼠肉中攝取膠原蛋白，能改善肌體各臟器的生理功能，促進(jìn)人體新陳代謝，降低細(xì)胞可塑性的衰退，增強肌膚彈性，防止皮膚干燥、萎縮、起皺等。
3，藥用
中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，竹鼠的血、膽、肝、心、腦、睪丸、腎、牙和骨均可入藥。血清泡酒對治療支氣管哮喘病和糖尿病有特殊功效；膽可明目，提神健腦，可治眼疾和耳聾癥；腎可治疥瘡、腳氣病；肝、心、腦可治心慌、驚悸、失眠等癥；睪丸炒干后加冰片少許，沖開水吞服可治高燒不退、嘔吐和風(fēng)癥；竹鼠牙磨水治蚊蟲叮咬、消腫止痛；以竹鼠骨為主藥浸酒，可治風(fēng)濕、類風(fēng)濕病和關(guān)節(jié)痛。
竹鼠皮下及體腔內(nèi)脂肪豐富，占整個體重的15%～18%，可煉制“竹鼠油”。Rhizomys屬竹鼠均能供采制，四季皆可，以秋末、冬初為宜。捕殺后，取脂肪用慢火煉油。竹鼠油有解毒排膿、生肌止痛的功效，外用主治燒傷、燙傷和無名腫毒等癥，并能防蚊蟲叮咬及作高級化妝品原料。
除上述傳統(tǒng)用途之外，現(xiàn)代研究還表明，竹鼠的諸多臟器可提煉成多種生化藥物制劑。例如，脂肪提取的甘麻酸，有抗動脈粥樣硬化、降低血清膽固醇濃度、降血壓、抑制血小板凝集、增強免疫力和保護(hù)皮膚等多種功能；胸腺提取的胸腺肽，具有治療腫瘤和原發(fā)性與繼發(fā)性免疫缺陷等多種疾病的作用；腦髓提取的腦磷脂，具有治療血小板減少癥、動脈粥樣硬化和脂肪肝等作用，并是功能性保健食品和皮膚化妝品的重要添加劑；肝臟提取的促肝細(xì)胞生長素具治療重癥肝炎和慢性乙型肝炎的作用；從軟骨組織提取的軟骨抗癌活性因子具有抑制癌細(xì)胞和血管內(nèi)皮細(xì)胞生長的作用，抗癌率達(dá)60～70% 。
我國民間歷來用竹鼠毛作藥材，治療小兒疳積病、痘麻病。今知竹鼠毛的主要成分是硬質(zhì)蛋白，經(jīng)過水解后，可制成水解蛋白、胱氨酸和半胱氨酸等重要藥品。竹鼠的尾中的線狀白筋，可用于外科手術(shù)縫合線。
4，觀賞
竹鼠體態(tài)雍容，被毛柔密亮麗，且較易飼養(yǎng)，現(xiàn)在也有人將小竹鼠等養(yǎng)作寵物觀賞。
以上關(guān)于竹鼠的實用和經(jīng)濟(jì)價值，系泛引各方面資料綜述，僅供參考?，F(xiàn)在，國內(nèi)竹鼠野生數(shù)量已顯著下降，皆已列入《國“三有”動物名錄》保護(hù)，對該資源利用必須依法依規(guī)，要申領(lǐng)許可證，決不可擅捕濫殺！對竹鼠各項價值的利用，都應(yīng)該走人工養(yǎng)殖之路。
關(guān)于我國分布的2屬4（或5）種竹鼠的形態(tài)和生活習(xí)性，以及人工養(yǎng)殖事項，請見下2篇。