鸮（xiāo，梟），系鸮形目(Strigiformes) 夜行性肉食性猛禽，俗稱貓頭鷹，民間也稱 “夜貓子”。多數(shù)鸮頭部寬圓，臉部扁平，眼周的羽毛呈輻射狀，細(xì)羽羅列形成臉盤，面形似貓。喙堅強而鉤曲，嘴基被有蠟?zāi)ぃ叶啾挥灿鹧谏w。由于特殊的頸椎結(jié)構(gòu)，脖子能靈活轉(zhuǎn)動，臉可轉(zhuǎn)向后方，頭的活動范圍達270°。它們對夜間捕食生活高度適應(yīng)，兩眼大而圓，瞳孔很大，視網(wǎng)膜中的視桿細(xì)胞豐富，對弱光也有良好的敏感性，有反光色素層，可在夜間視物，在漆黑的夜晚，能見度比人高百倍以上。其雙目向前，視區(qū)重疊，可分辨距離。眼中有3張眼瞼，上眼瞼會于眨眼時放下，下眼瞼會于睡覺時蓋上，而中眼瞼是一線狀組織，會上下移動清潔眼面。大部分鸮的耳孔周緣具耳羽簇，利于收集音波。碩大的頭使兩耳之間的距離較大，可以增強對聲波的分辨率。左右耳不對稱，左耳道更寬闊且有發(fā)達的耳鼓，在捕捉同一聲音時可產(chǎn)生細(xì)微差別，能極其準(zhǔn)確地測定獵物的立體方位，可根據(jù)獵物移動時產(chǎn)生的響動，不斷調(diào)整撲擊方向，對準(zhǔn)后出爪，一舉奏效。內(nèi)耳大，腦部的聽覺神經(jīng)很發(fā)達，體重300克的倉鸮約有9.5萬個聽覺神經(jīng)細(xì)胞，而體重600克的烏鴉卻只有2.7萬個。尾短圓，周身羽毛稠密而松軟，通常為暗褐色，散綴細(xì)斑，飛行時無聲且不顯形，白晝棲息時也不易被發(fā)現(xiàn)。腿強勁有力，多數(shù)全部被羽，夜間捕食時可減弱噪聲并御寒；爪強銳內(nèi)彎，第四趾能向后反轉(zhuǎn)利于抓、攀。鴞的這些體形與機能特點，特別適合捕捉好夜間活動、機靈狡猾的鼠類，從而成為鼠的勁敵。
然而，也正由于鸮的這些奇特長相與習(xí)性，臉盤大而圓，碩大的雙目直視前方且炯炯發(fā)光，兩耳直立像神話中的雙角妖怪，在黑夜中的叫聲陰森凄厲，晝伏夜出，飛時飄忽無聲，常常只見黑影一閃，給人以恐怖的感覺，以致被視為“不祥之鳥”，貶稱惡聲鳥、逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還稱之為怪鴟、鬼車或魑魂，當(dāng)做厄運和死亡的象征。這完全是憑外貌誤判，其實它們大多數(shù)種類幾乎專以鼠類為食，這種食性決定其成為毫無疑義的重要益鳥，我國在1988年已將鸮形目所有種列為國家二級保護動物。
鴞形目是現(xiàn)存鳥類在全球分布最廣的類群之一，除了北極地區(qū)以外，世界各地都可以見到它的蹤影。本目下分3科：原鸮科、草鸮科和鴟鸮科。原鸮科計有5種，發(fā)現(xiàn)于北美洲的始新世地層中，已全部滅絕。草鸮科Tytonidae腿較長，頭骨狹長，面盤心形似猴，故亦稱“猴面鷹”；該科有2屬12～17種，我國2屬3種。鴟鸮科Strigidae腿較短，頭骨寬大，面盤圓形，通稱“貓頭鷹”，從寒帶到熱帶都有分布，全球約28屬133種，我國算上某些島嶼型局限分布的類型，共計28種。
本目鳥類體形大小不一，大者如雕鸮Bubo bubo最大的體長可達90厘米，小者如花頭鵂鹠Glaucidium passerinum僅18厘米。個別種類（如鷹鸮Ninox scutulata）面盤不顯著，看上去似鷹。雌鳥體形一般比雄鳥更大。大多棲息于樹上，部分種類棲息于巖石間和草地上。一般為留鳥。絕大多數(shù)晝伏夜出，白天隱匿于樹叢巖穴或屋檐中不易見到，但也有少數(shù)在白晝活動。它們均以動物為食，一些體形較小的如角鸮屬Otus嗜食昆蟲、兼食鼠，漁鸮屬Ketupa吃魚等水生動物，而大多數(shù)鸮類主食或?qū)Ｊ呈箢悺Ｆ溧寄揖哂邢芰?，常將獵物整個吞下，待消化后將不能吸收的皮毛骨頭幾丁質(zhì)等殘渣混成團狀吐出，稱為“食丸”“唾余”，通過對它的分析可以了解該種鸮的食性。我國古人很早就觀察到了這一現(xiàn)象，但誤認(rèn)是其吞噬父母后吐出的骸骨，斥為“不孝鳥”。今經(jīng)“食丸”檢測則表明，那些活躍在平原、山地農(nóng)作區(qū)的鴞類，不斷捕食的正是黑線姬鼠、黑線倉鼠、大倉鼠、棕色田鼠等農(nóng)田鼠類和小家鼠、褐家鼠、黃胸鼠等居民區(qū)鼠類。有人統(tǒng)計，這些鴞類所吃的食物中97%都是鼠類，一窩鸮每天就可以吃掉20～30只小鼠。
草鴞科在我國以草鴞屬2種較易見：
雕鸮Bubo bubo：體型碩大（69厘米），體羽褐色斑駁，胸部片黃，多具深褐色縱紋。耳羽簇長，橘黃色的眼特別顯大。嘴灰色，腳黃色，尾短，翼寬。叫聲沉重。棲于有林山區(qū)，營巢于巖崖。飛行迅速，振翅幅小。其獵物主要是農(nóng)田、草原和林區(qū)的鼠類。廣布于歐亞大陸，我國泛見于除海南和臺灣以外的大部地區(qū)，為各地常見種但皆數(shù)量稀少。
斑頭鵂鶹Glaucidium cuculoides：體小（24厘米）而遍具棕褐色橫斑，無耳羽簇。上體棕栗色而具赭色橫斑，沿肩有一道白線條將上體斷開；下體幾乎全褐色，具紅褐色橫斑；臀片白，兩脅栗色。虹膜黃褐，嘴偏綠而端黃，腳綠黃色。在我國有5亞種，其一分布在華中、華南及東南地區(qū)，偶見于山東；其它分別分布于藏東南、云南西部或南部、海南島。易見于低地及丘陵的小片林地中，常光顧庭園、村莊，主要為夜行性，有時白天也活動。晨昏時發(fā)快速顫音，或發(fā)似犬叫的雙哨音，音量增高而重復(fù)。
縱紋腹小鸮Athene noctua：體?。?3厘米），無耳羽簇。頭頂平，眼亮黃而長凝不動。淺色平眉及白色寬髭紋使其形猙獰。上體褐色，具白縱紋及點斑。下體白色，具褐色雜斑及縱紋，肩上有2道白色或皮黃色橫斑。虹膜亮黃色，嘴角質(zhì)黃色，腳白色、被羽。為常見留鳥，廣布于中國北方及西部的大多數(shù)地區(qū)，高可至海拔4600米。部分地晝行性，常立于籬笆及電線上，會神經(jīng)質(zhì)地點頭或轉(zhuǎn)動，有時以長腿高高站起，或快速振翅作波狀飛行。好日夜發(fā)出占域叫聲，拖長而上揚，音多樣。
長耳鸮Asio otus：中等體型（36厘米），具兩只長“耳朵”；皮黃色圓臉盤，其周緣褐色與白色，臉盤中央具明顯的白色“X”圖形。眼紅黃色，顯呆滯。上體褐色，具暗色塊斑及皮黃色和白色點斑；下體皮黃色，具棕色雜紋及褐色縱紋或斑塊。虹膜橙黃，嘴角質(zhì)灰色，腳偏粉色。棲于低山地帶、平原森林中，喜營巢于針葉林中的烏鴉巢穴里。夜行性。兩翼長而窄，飛行時翼端較細(xì)、褐色較濃，振翅如鷗，姿態(tài)從容。黃昏后飛出覓食，以小型獸類和昆蟲、小鳥為食。指名亞種為新疆喀什地區(qū)及天山的常見留鳥；而在內(nèi)蒙古、青海、甘肅及東北地區(qū)則是季節(jié)性候鳥，繁殖之后冬遷南方，遷徙途經(jīng)中國大部分地方，越冬于華南及東南沿海省份及臺灣，也有沿大河流越冬?！ ?/p>
短耳鸮Asio flammeus：中等體型（38厘米），耳羽簇短小而在野外不可見。整個外形與長耳鸮十分相似，但體色較淡。上體黃褐，滿布黑色和皮黃色縱紋；下體淡色有十字形黑褐色紋。下胸及腹部細(xì)紋比長耳鴞要多。飛行時黑色腕斑顯而易見，并發(fā)出“kee-aw”的吠聲，似打噴嚏。虹膜黃色，嘴深灰，腳偏白。棲于平原、耕地、草原等處，喜有草的開闊地，晝間?？梢娪谄皆蛘訚傻貛В綍r潛伏于草叢間，夜間覓食；以食嚙齒類為主，夜捕鼠，晝食昆蟲。繁殖于中國東北，越冬時遍及全國海拔1500米以下的大部分濕潤地區(qū)。
東方角鸮Otus sunia：體長19厘米，是中國體型最小的鸮之一，具“典型”貓頭鷹形象：頭大、臉圓、眼炯，一雙“耳朵”直立（特大的耳羽簇是“角鸮”之名的來源，不過平時它并不豎立，只有在情緒激動或受威脅時才會顯現(xiàn)出怒發(fā)沖冠的樣子）。全身褐色斑駁，胸滿布黑色條紋，條紋于下體多而上體少，在肩部有一列比較大的羽毛梢部有淺色的大斑，使其在翅膀收起時背上出現(xiàn)一個淺色的V字。有棕色型與灰色型之分，曾被當(dāng)作紅角鸮
Otus scops的亞種。虹膜橙黃色、瞳孔呈深棕色到黑色，是其區(qū)別于其它常見角鸮的特征。嘴－角質(zhì)灰色；腳－偏灰。通常棲于山地，好在樹洞、墻洞等凹陷處筑巢繁殖，在林緣、林中空地及次生植叢的小矮樹上活動，白天大多數(shù)時候都呆在樹蔭深處，晨昏和夜間出來捕食大型昆蟲和小型嚙齒類。其鳴叫聲獨特——每年4月中旬開始，它那種十分空靈的“Tuntun-tun”鳴聲就會回蕩在很多地方，每度鳴叫大約能持續(xù)5、6秒鐘，稍微停頓片刻又馬上開始，有時候能持續(xù)一個晚上。在我國為常見留鳥，指名亞種分布在西藏東南部；亞種
stictonotus在東北及華東長江以南；
malayanus在華南、西南及東南包括海南島和臺灣；
japonensis偶見于臺灣。
上述8種可作為我國鴞形目鳥類之代表。其余20多種鴞鳥大多棲于山地或平地的森林或河谷樹林中，也有一些種棲于草地、島嶼等處，它們多在夜間活動，人不易見，但都默默地對消滅野鼠起著重要作用。如我國草鴞科第3種——栗鴞屬的栗鴞Phodilus badius，是中等體型（27厘米）的紅褐色鴞，分布于云南南部、廣西西南部及海南島，系純夜行性森林留鳥，主要以鼠類、小鳥及蜥蜴等為食，其性羞怯、隱蔽，因而鮮為人知。也有些種個體數(shù)量稀少，例如花頭鵂鹠在我國就十分罕見，僅黑龍江省小興安嶺及河北省東陵有記錄?？偟目?，鴞鳥的形態(tài)、習(xí)性及分布型都具多樣性，但幾乎都是鼠類或害蟲的天敵；有些種類活躍于丘陵、平原的果園、農(nóng)田及村舍間，也能為滅家鼠作貢獻。顯然，我們決不可因其貌丑聲怪而嫌惡，明白真相后就更應(yīng)該對這些忠實朋友多加贊揚、協(xié)力愛護??！
【本文主要參考約翰·馬敬能等,中國鳥類野外手冊。湖南教育出版社,2000。文中彩繪圖亦引自該書，系卡倫·菲利普斯繪制?！?/p>
