老鼠是一種嚙齒動物，其口碑不佳，相貌也不討人喜歡，老鼠什么東西都咬，而且糟蹋糧食、傳播疾病，對人類危害極大。人們憎惡老鼠，將其列為“四害”之一?！袄鲜筮^街，人人喊打”是家喻戶曉的俗語，滅鼠也成為我國愛國衛(wèi)生運動的一項重要任務(wù)。
老鼠雖然有惹人討厭的一面，但從二十世紀(jì)初以來，老鼠一直在充當(dāng)人類醫(yī)學(xué)研究的“老黃?！?，它們既是研究疾病的工具，又是檢驗藥物作用的“實驗者”，為人類戰(zhàn)勝疾病做出了巨大的貢獻(xiàn)。有研究發(fā)現(xiàn)：老鼠和人類99%骨骼結(jié)構(gòu)相同。除了臉部、足部和尾巴外，老鼠的骨骼構(gòu)架同人類相比，幾乎沒有什么區(qū)別。此外，在病理上，老鼠和人類的骨細(xì)胞也有很多的共同之處。但是由于老鼠沒有膽囊，膽汁直接分泌到消化道中，所以涉及膽的實驗不能用鼠做實驗?；谏鲜鲈?，科學(xué)家普遍借助實驗用的小老鼠從事各種研究工作。生物學(xué)家利用它們研究基礎(chǔ)生理學(xué)，疾病學(xué)家利用它們尋找導(dǎo)致疾病的基因變異，醫(yī)藥學(xué)家在它們身上實驗各種藥物。它們具備一切醫(yī)學(xué)研究需要的特征：便宜、好養(yǎng)、繁殖能力超強(qiáng)、成熟迅速、比大動物易于管理和觀察。因此，現(xiàn)代人類征服疾病的每一個新進(jìn)展、對生物進(jìn)行研究的眾多新突破，都有這些被做實驗的老鼠的貢獻(xiàn)。
老鼠從生命力和進(jìn)化的角度上說遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于所有其它哺乳動物。老鼠聰慧機(jī)靈，嗅覺靈敏，警惕性高，會打洞、上樹，會爬山、涉水。加上它的身體十分靈巧，穿墻越壁，奔行如飛。老鼠的長尾巴有很好的平衡作用，從數(shù)十米的高空落到地上，也能毫發(fā)無損（短尾巴老鼠易摔死），所以要摔死或淹死老鼠不是很容易的事?？茖W(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，老鼠尤其愛看電視廣告鏡頭，每每這個時候，老鼠特別興奮，嘴里叫得特別歡，胡須也不停地擺動。老鼠的繁殖能力很強(qiáng)，母鼠的妊娠期只有21天，并且在分娩當(dāng)天就可以再次受孕。幼鼠成活率高， 50－60天即可發(fā)育成熟，其中的雌性加入繁衍后代的行列。1對褐家鼠在實驗室條件下，1年可繁殖1500只鼠。這些因素使得老鼠能夠長期繁榮于地球上的生態(tài)系統(tǒng)之中，在其它的哺乳動物生存失敗的地方仍然能夠頑強(qiáng)地繼續(xù)生活下去。因此，老鼠可以源源不斷的為人類的科學(xué)研究提供實驗材料。