檳榔為多年生喬木，原產(chǎn)熱帶、亞熱帶地區(qū)，是典型的熱帶雨林植物，適合生長在溫暖濕潤的環(huán)境、土層深厚、富含有機質(zhì)、排水良好的砂壤土中。新鮮采摘的檳榔，橢圓，青綠色，也稱為“青果”。將“青果”分成兩半，去除果核，加上荖花包裹的石灰，就制成了大家常吃的檳榔。雖然味道又苦又澀，但令口舌生津，神清氣爽，可以提神。在我國湖南、廣東、廣西、海南等不少地區(qū)，檳榔都是深受消費者喜愛的休閑小食品。在湖南一些地方，檳榔有“綠色口香糖”的美譽。
檳榔是我國四大南藥之一，為常用中藥，性溫，味苦、辛。具有殺蟲消積、降氣、行水、截瘧之功能。用于絳蟲、蛔蟲、姜片蟲、蟲積腹痛、積滯瀉痢、里急后重、水腫腳氣、瘧疾。焦檳榔消食導(dǎo)滯，用于食積不消、瀉痢后重。所以，檳榔可以生丹津，具有促消化、治病、美容的作用。吃檳榔會增加心跳，吃后面紅耳赤目眩，如醉酒一樣，但血壓上升則相當(dāng)輕微。民眾常以吃檳榔來御寒和消除緊張勞動后的疲勞。
常吃檳榔會上癮，習(xí)慣了嚼檳榔的人，檳榔就像飯一樣，一天不吃就想得慌。其實，如此受歡迎的檳榔，早在2004年就被國際癌癥研究中心就已認定為1級致癌物質(zhì)。從國內(nèi)醫(yī)療院所數(shù)年來研究結(jié)果顯示，嚼檳榔不僅對口腔癌、口腔粘膜纖維化等癥狀發(fā)生顯著相關(guān)，其它癌癥，如咽癌、喉癌、食道癌、肝癌、肝硬化也與嚼檳榔有關(guān)。首先，咀嚼檳榔時，檳榔纖維的摩擦?xí)斐煽谇徽衬さ木植客鈧驼衬p傷。長期咀嚼檳榔，會導(dǎo)致?lián)p傷遷延不愈，形成局部的慢性損傷，從而引起慢性炎癥、氧化作用增強和細胞增殖。其次，檳榔含有大量的多酚和多種生物堿，其中檳榔堿是最主要的成分，約為干檳榔凈重的1%。檳榔堿能明顯促進上皮細胞的凋亡，并干擾細胞外基質(zhì)大分子（膠原、彈性蛋白等）的沉淀和降解過程。此外，與檳榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性。主要是由于其中含有的亞硝胺、丁香性多酚、活性氧化劑共同作用所致。
另外，咀嚼檳榔還會使牙齒變黑，而且因為咀嚼時動作頻繁，超出正常負荷，造成牙齒磨損加劇、松動，牙齦發(fā)炎、出血、萎縮。隨地吐檳榔渣有礙觀瞻，吐出檳榔渣中的細菌會隨風(fēng)飄散，污染環(huán)境。檳榔樹屬淺根性，大量面積種植，會嚴重破壞水土保持。
為了您和他人，如果你有嚼檳榔的習(xí)慣，一定要少嚼。
長在檳榔樹上的檳榔
采摘下來的檳榔青果
制作好的成品檳榔