20世紀(jì)70年代，我國農(nóng)業(yè)科技界的一項(xiàng)重大發(fā)明—秈型三系雜交水稻，掀開了人類水稻生產(chǎn)史上嶄新的一頁，并使我國成為世界上第一個(gè)成功培育雜交水稻并大面積應(yīng)用于生產(chǎn)的國家。袁隆平院士因在雜交水稻研究上取得的巨大成就1981年榮獲我國第1個(gè)特等發(fā)明獎(jiǎng)、2000年榮獲我國第1屆國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)，在國際上被譽(yù)為“雜交水稻之父”。自1991年以來，我國雜交水稻種植面積已占全國水稻面積的50%以上，平均每畝增產(chǎn)20%左右，產(chǎn)生了巨大的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益，為解決我國的糧食自給難題做出了重大貢獻(xiàn)。
現(xiàn)在中國種植的雜交水稻可分為兩系法雜交稻和三系法雜交稻。三系法雜交稻（三系雜交稻）是我國研究、推廣應(yīng)用最早的雜交水稻。那么什么是三系雜交稻呢？簡單的說，就是三種具有特殊能力的水稻配合所生產(chǎn)出的具有雜種優(yōu)勢的雜交水稻。
三系就是生產(chǎn)這種三系雜交稻所需要的水稻細(xì)胞質(zhì)雄性不育系、水稻細(xì)胞質(zhì)雄性不育保持系和水稻細(xì)胞質(zhì)雄性不育恢復(fù)系。
水稻細(xì)胞質(zhì)雄性不育系（簡稱不育系，代號A）是指一種外部形態(tài)和普通水稻相似的特殊水稻。它的雄性器官發(fā)育不正常，花粉不育；并且這種雄性不育現(xiàn)象由細(xì)胞質(zhì)基因所控制，自然界存在的大部分水稻中不存在修復(fù)這種不育性的核基因，只有少數(shù)水稻存在修復(fù)這種不育性的核基因。它的雌性器官發(fā)育正常，能接受正?；ǚ凼芫Y(jié)實(shí)，是方便大量獲得水稻雜交種的必備遺傳工具。
水稻細(xì)胞質(zhì)雄性保持系（簡稱保持系，代號B）是指能夠保持不育系的細(xì)胞質(zhì)雄性不育性的一種水稻。它的核基因型與不育系相同，但細(xì)胞質(zhì)基因是正?？捎?，具有可育花粉，能夠自交結(jié)實(shí)繁殖。由于保持系的核基因型與不育系一樣，不能夠修復(fù)這種由細(xì)胞質(zhì)基因所控制的不育性，因此它給不育系授粉產(chǎn)生的雜種也是不育的，用于繁殖不育系，即AхB→A。
水稻細(xì)胞質(zhì)雄性不育恢復(fù)系（簡稱恢復(fù)系，代號R）是指能夠修復(fù)細(xì)胞質(zhì)雄性不育性的一種水稻。它具有能夠恢復(fù)細(xì)胞質(zhì)雄性不育性的核基因（恢復(fù)基因），與不育系雜交產(chǎn)生的雜種（即雜交稻）正?？捎揖哂须s種優(yōu)勢。
雜交水稻是兩個(gè)遺傳組成不同的水稻品種（即不育系與恢復(fù)系）雜交產(chǎn)生的后代（代號F1），它在產(chǎn)量等重要農(nóng)藝性狀方面優(yōu)于雙親或?qū)φ掌贩N。水稻細(xì)胞質(zhì)雄性不育系與細(xì)胞質(zhì)雄性不育恢復(fù)系雜交，就產(chǎn)生了三系雜交稻，即AхR→F1。
三系法雜交水稻系統(tǒng)可用如下圖示概括：
